Recentemente, a arquiteta Ruth Malan, que é co-autora de um dos mais brilhantes métodos de arquitetura de software - o VAP, fez uma defesa enfática da importância das representações visuais no processo de arquitetar aplicações, em uma palestra recente na SATURN 2010 - talvez a melhor conferência de arquitetura de software da atualidade.

Uma das fontes de inspiração do trabalho dela é o excelente livro chamado The Back of The Napkin, que sinceramente recomendo a toda e qualquer pessoa que trabalhe com TI. O conceito e (o livro) são excelentes e podem ser aplicados em qualquer contexto de TI e em especial arquiteturas de software.

Ruth Malan define bem o valor das arquiteturas visuais na frase abaixo.

“The universal fundamental, though, is drawing people in. Getting input, defining the outcomes we want from the whole, designing the parts and their relationships so that we achieve those outcomes, and helping everyone who will build or configure the parts understand how they contribute to the outcomes of the whole.” Creating the pictures that draw people in.

Modelos são usados há bastante tempo na arquitetura e esta idéia não aparenta ter nenhuma novidade. Mas arquiteturas visuais adicionam os seguintes valores:

• Figuras são usadas fundamentalmente para envolver e promover a comunicação de pessoas, remover ambiguidades e promover colaboração;
• Figuras são expressas em elementos simplistas e não necessariamente expressos em nenhuma notação formal como BPMN ou UML, o que traz agilidade ao processo;
• Figuras são usadas para representar o espaço do problema, e não apenas o espaço da solução;
• Figuras estimulam o lado direito do cérebro, o que aumenta o nível de criatividade e intuição na resolução de problemas e que cria um contra-ponto à nossa educação formal, muito tendenciosa ao uso das funções dominantes do lado esquerdo do cérebro.

Métodos ágeis e em particular, o excelente trabalho de comunicações quentes de Allistair Cockburn, enfatizam a força da comunicação através de representações gráficas em quadros brancos.

Acredito profundamente nestes princípios e reconheço que os times de TI conheço, em sua maioria, não usam o potencial das arquiteturas visuais. Para os mais curiosos, recomendo assistir aos princípios básicos do site The Back of The Napkin, que mostra um processo disciplinado para melhorar a comunicação através de metáforas visuais.

Para os interessados em entender este processo na arquitetura de software, recomendo o blog e a apresentação realizada pela Ruth Malan.

P.S. - Post-Scriptum

Para os curiosos sobre a citação sobre lado direito e lado esquerdo do cérebro, segue um teste para determinar o lado dominante do seu cérebro. Olhe a figura abaixo.

Se você ver a dançarina girar conforme os ponteiros do relógio, o seu lado direito está dominando a ação. Caso contrário, o lado esquerdo do cérebro está dominando a ação. É possível ate mesmo mudar a direção da dançarina, se você focar o seu cérebro para isso, conforme o autor deste interessante teste.